Bijna iedereen heeft een in zijn tuin een struik Pieris staan want met zijn altijd groene bladeren en de lichtbruine bloemknoppen die op springen lijken te staan, kleedt hij de winterse tuin aan. Hij trekt zich niets aan van regen, sneeuw, hagel of ijzel. Het mooie van de rotsheide is dat de struik tot aan de grond bebladerd blijft. Je moet hem daarom ook nooit snoeien. In combinatie met rododendrons is hij een lust voor het oog.

Herkomst

De oorsprongslanden van Pieris japonica zijn Japan en Himalaya. Hij groeit daar samen met rododendronsoorten op de mistige hellingen van het laaggebergte. Een andere soort, Pieris floribunda, is inheems in het Alleghany-gebergte in het zuidoosten van de V.S.

Pieris is verwant aan Andromeda polifolia.
 

Naamgeving

Het woord pieris is afgeleid van pieriden, Griekse muzen. De Nederlandse naam rotsheide wordt zelden gebruikt. Onterecht want het geeft aan dat de struik zich goed voelt in een rotstuin waar o.a. heidesoorten en rododendrons groeien.

Plantkenmerken

Eind maart; begin april gaan de hangende witte kelkjes open. Het zijn klokjesachtige bloemen die een beetje aan een koeienbel doen denken. Afhankelijk van de soort zijn ze wit, roze, of rood.

Na de lentebloei loopt rotsheide met koperkleurig, rood, roze of geelgroen jong schot uit. Het lijken wel bloemen.

De blaadjes die in het begin zacht zijn, worden langzamerhand leerachtig en staan in kransen rond de twijgen. Ze zijn diep- of lichtgroen. Er komen ook soorten voor die langs de bladrand gele of geelwitte lijnpatronen hebben. Het hele jaar door komen er nieuwe blaadjes bij, waardoor de plant nooit saai is.

Rotsheide groeit langzaam. Hij doet er vaak 10 jaar over om 11/2 m hoog te worden. Dus past hij in het kleinste tuintje.

In oude Engelse tuinen staan metershoge exemplaren van Pieris formosa var. forrestii. Dit is aan het milde zeeklimaat te danken.

Soorten

In Nederland en België worden 5 pierissoorten en ruim tachtig cultivars en variëteiten aangeboden.

Enkele witbloeiende rotsheidesoorten:

Pieris japonica , Pieris jap. ‘Variëgata’, Pieris jap. ‘Flamingo Silver’, Pieris jap. ‘White Pearl’, Pieris floribunda, Pieris jap ‘taiwanensis’, Pieris jap. ‘Prelude’.

Enkele rood en roze bloeiende rotsheidessoorten:

Pieris japonica. ‘Valley Rose’
Pieris japonica ‘Mountain Fire’
Pieris japonica ’Forrest Flame’
Pieris japonica ‘Valley Valentine’.

Een bijzondere cultivar is ‘Christmas Cheer’ die al midden in de winter enkele bloempjes opent .

Standplaats

Rotsheide houdt van een humusrijke, zure plek in de halfschaduw, bv. onder een hogere heester of boom. Het is aan te bevelen om de grond aan de voet van de plant met verteerd blad of dennennaalden af te dekken om uitdroging van de wortels te voorkomen.

Omdat rotsheide goed tegen winterse kou kan, is hij samen met juniperussoorten één van de allersterkste planten voor de winterse bloembak.

Goede buren zijn azalea, rododendron, kalmia, Enkianthius, struikheide en dopheide.

Ziektes

De rotsheidesoorten worden bij een goede verzorging zelden of nooit door ziektes aangetast. Staat hij in te voedzame grond, dan kan wel eens de bodemschimmel Fusarium of Verticillium toeslaan waardoor de planten in korte tijd verwelken.

Ericaceae – heidefamilie